L'estraniamento familiare è stato recentemente al centro dell'attenzione, dalla presunta distanza di Brooklyn Beckham dalla sua famiglia all'allontanamento del Principe Harry e Meghan Markle dalla famiglia reale. Mentre le storie delle celebrità generano attenzione, l'estraniamento è un fenomeno che molte famiglie sperimentano quotidianamente. Le conseguenze possono sembrare meno drammatiche di ciò che fa notizia, ma l'impatto e il senso di perdita sono altrettanto reali.
Ciò che dall'esterno può sembrare improvviso, di solito si sviluppa nel tempo, spesso aggravato da anni di conflitti irrisolti, confini mutevoli e cambiamenti all'interno del sistema familiare.
Per comprendere meglio perché le relazioni si estraniano e cosa può essere utile alle persone coinvolte, abbiamo parlato con Lucy Butler e Chris Stretton, consulenti per coppie anziane e famiglie presso Relationships Australia NSW.
Cos'è l'estraniamento familiare?
L'allontanamento familiare comporta la riduzione o l'interruzione completa dei contatti tra i membri della famiglia, temporaneamente o a lungo termine. Va oltre la tensione o il disaccordo, e di solito implica un confine netto che limita o interrompe la comunicazione.
Nella consulenza, l'estraniamento è spesso inteso come una risposta alla sensazione di insicurezza, sopraffazione o inascoltatezza all'interno delle dinamiche familiari.
“"È successo qualcosa nel sistema familiare per cui una persona si sente davvero insicura", spiega Lucy. "Potrebbe isolarsi da quel sistema senza alcun contatto, oppure potrebbe stabilire un confine forte".”
È importante sottolineare che l'alienazione raramente riguarda un singolo evento. In genere riflette modelli che si sono sviluppati nel tempo.
La maggior parte delle rotture si sviluppa attraverso dinamiche relazionali in corso che non sono state affrontate, discusse in modo sicuro o risolte.
Sebbene in questo articolo si parli principalmente di allontanamento familiare, sappiamo che dinamiche simili possono verificarsi anche nelle amicizie più strette. Alcune persone hanno una famiglia di amici scelti. Quando un'amicizia di lunga data finisce o i contatti si interrompono all'interno di un gruppo di amici, il senso di perdita può essere altrettanto significativo.
Perché le famiglie si allontanano?
Raramente esiste una causa chiara dell'allontanamento familiare, ma i fattori comuni che possono contribuire possono includere:
- Critiche o conflitti di lunga data
- Valori, credenze o stili di vita diversi
- Disaccordi genitoriali, soprattutto dopo la separazione
- Controversie sui genitori anziani, sulle finanze o sull'eredità
- Esperienze di trauma, negligenza, violenza o sensazione di insicurezza emotiva
- Anche le transizioni più importanti della vita possono rappresentare un punto di svolta. Diventare genitori, iniziare una nuova relazione o affrontare una separazione possono mettere a fuoco i modelli familiari precedenti.
“"Di solito ci sono schemi relazionali che durano da molto tempo. Non si tratta spesso di una decisione improvvisa: ci sono eventi minori che hanno portato a quel momento", osserva Lucy.
Quando la comunicazione non è più sicura o produttiva, la distanza può iniziare a sembrare l'unica opzione praticabile.
Se sei stato tagliato fuori
Essere tagliati fuori da un familiare può essere disorientante e profondamente doloroso. Molte persone descrivono shock, rabbia, confusione e un forte bisogno di risolvere immediatamente il conflitto.
Lucy e Chris inquadrano questa esperienza come una forma di dolore.
“"Lavoriamo su questo come su un lutto, come su un lutto vissuto. Ci sono moltissime fasi emotive che si attraversano."”
A differenza del lutto, l'estraniamento può comportare un'incertezza continua. La persona è ancora viva e chi è stato tagliato fuori può aggrapparsi alla speranza di un riavvicinamento. Questo può rendere il processo emotivo, inclusa l'accettazione, più complesso.
Se sei stato tagliato fuori, può essere utile:
- Rispetta il limite che è stato fissato, anche se non sei d'accordo
- Concentrati sulla tua elaborazione emotiva
- Rifletti sulle tue azioni e sui tuoi comportamenti. Ci sono cose che hai fatto o non fatto che potrebbero aver contribuito al limite?
- Stabilizza il tuo sistema nervoso attraverso una regolare cura di te stesso e supporto
Chris e Lucy sottolineano anche il valore dei rituali privati che onorano la relazione, pur rispettando i confini stabiliti.
Alcuni genitori i cui figli adulti hanno interrotto i contatti scelgono di continuare a scrivere biglietti d'auguri o lettere che non inviano. Altri tengono un diario, creano una scatola dei ricordi o segnano privatamente le date significative. Questi rituali permettono di riconoscere l'importanza della relazione senza violare la richiesta di spazio dell'altra persona. Lucy afferma che questo approccio può essere particolarmente utile nei casi di allontanamento tra genitori e figli.
È anche possibile che le persone che sono state tagliate fuori cerchino un senso di appartenenza all'interno di relazioni di supporto con persone con cui condividono valori e interessi fondamentali.
“Aggrapparsi alla speranza e impegnarsi può essere importante per i genitori i cui figli li hanno tagliati fuori.”
In altri tipi di allontanamento – ad esempio tra fratelli, familiari allargati o ex partner – può essere utile anche lavorare sulla propria vita personale e lasciarsi andare gradualmente. Lasciarsi andare non significa che la relazione non abbia più importanza o non abbia avuto importanza, ma può significare riconoscere che aggrapparsi alla speranza di un risultato specifico impedisce di andare avanti nella propria vita.
Chris aggiunge che la riflessione è utile indipendentemente da ciò che accadrà in seguito.
“"Essere in grado di elaborare quella perdita ti mette in una posizione migliore, che tu ci riprenda o meno, perché hai avuto la possibilità di elaborare alcune emozioni piuttosto forti."”
Se hai scelto di allontanarti
Limitare o interrompere i contatti è solitamente una decisione protettiva, piuttosto che una punizione per l'altra persona. È comune provare sollievo, ma anche senso di colpa, dolore o pressione da parte degli altri affinché si riconcili.
Nella consulenza, l'obiettivo non è dire a qualcuno cosa fare, ma affiancarlo e supportarlo mentre elabora l'impatto delle rotture nei suoi rapporti familiari.
“"Si tratta di fornire uno spazio sicuro in cui raccontare queste esperienze", spiega Chris.
Anche quando l'allontanamento sembra necessario, può comunque essere percepito come una perdita. Vivere il dolore non significa necessariamente aver preso la decisione sbagliata; riflette semplicemente l'importanza della relazione che avete condiviso.
Un luogo sicuro sarà fondamentale anche se deciderai di riprendere i contatti con i familiari dopo esserti allontanato.
Se sei bloccato nel mezzo
Essere intrappolati tra familiari separati può essere estenuante. Potresti sentirti spinto a schierarti, a gestire la comunicazione o a impegnarti per riparare il rapporto.
Queste dinamiche non si limitano alle famiglie. Pressioni simili possono sorgere anche nei gruppi di amici quando due persone litigano, lasciando gli altri con la sensazione di essere intrappolati.
Chris osserva che quando due persone sono in conflitto, è normale che venga coinvolta una terza persona, come un altro familiare o un amico comune.
“"Quando due persone sono in conflitto, coinvolgere una terza persona (consciamente o inconsciamente) può alleviare parte della tensione tra loro. Essere quella terza persona può essere fonte di enorme pressione."”
Se ti trovi in questa situazione, può esserti utile:
- Stabilisci dei limiti chiari alle conversazioni che ti mettono a disagio. Ad esempio: "Tengo a entrambi e non mi sento a mio agio a parlarne".“
- Evita di fare da tramite tra le parti. Va bene dire: "Non sono in grado di scambiarmi messaggi, è una questione che dovrete sollevare direttamente".“
- Siate trasparenti riguardo a eventi o inviti condivisi. Se siete voi a organizzare qualcosa, potreste dire: "Sto organizzando un incontro di famiglia e vi inviterò entrambi. Sta a voi decidere se partecipare o meno".“
- Ricordati che non è tuo compito riparare l'allontanamento. Puoi mantenere la relazione con entrambe le persone senza assumerti la responsabilità di riparare la rottura.
Sii consapevole di proteggere il tuo benessere quando ti senti intrappolato nel mezzo: non è una situazione facile.
Quando sono coinvolti i bambini
I bambini sono spesso più consapevoli di quanto gli adulti credano. Anche se il conflitto non viene discusso apertamente, notano cambiamenti nel tono, nel comportamento e nelle abitudini.
Lucy sottolinea l'importanza dell'onestà adeguata all'età.
“"I bambini imparano le cose. È davvero importante essere trasparenti con loro, in un modo che sia adatto alla loro età."”
I bambini più piccoli potrebbero aver bisogno di spiegazioni semplici e rassicurazioni, mentre i bambini più grandi e gli adolescenti potrebbero avere domande più complesse. È anche importante evitare di parlare negativamente di un genitore o di un familiare stretto in presenza di un bambino.
“"Un figlio è la metà di ogni genitore. Se sente criticare uno dei due genitori, in un certo senso può sentirsi criticato anche lui", afferma Chris.
Dare ai bambini lo spazio per esprimere i propri sentimenti e offrire loro convalida e compassione, senza trascinarli nei conflitti degli adulti, può ridurre gli impatti a lungo termine e intergenerazionali.
L'allontanamento può cambiare nel tempo?
A volte le famiglie separate si riavvicinano, a volte sviluppano una nuova forma di contatto più limitata, e a volte l'allontanamento permane.
La riconciliazione è più probabile quando entrambe le parti sono aperte e i confini sono stati rispettati.
“"Quando le persone sono aperte a questa possibilità, è allora che può avvenire la riconciliazione", afferma Lucy.
I processi di consulenza familiare sono graduali. Le sedute congiunte non sono affrettate e la sicurezza emotiva è sempre prioritaria.
Chris sottolinea anche l'importanza di mantenere aspettative realistiche.
“"Spesso, quando proviamo dolore, vorremmo che l'altra persona cambiasse per porre fine al nostro dolore. Questa è una tendenza naturale, ma ci allontana dalla realtà che il cambiamento dell'altra persona è in gran parte fuori dal nostro controllo."”
Potresti non essere in grado di determinare le scelte di qualcun altro, ma puoi lavorare sulle tue risposte e su come vuoi procedere.
Cerco supporto
L'allontanamento familiare è un problema complesso e non esiste un approccio universale, ma il supporto professionale può essere utile per:
- Elaborare il dolore e la rabbia
- Chiarire i confini
- Comprendere i modelli all'interno del sistema familiare
- Preparazione per una possibile riconnessione
- Fare pace senza contatto
La consulenza familiare è strutturata e consensuale. Tutti i partecipanti devono accettare di essere coinvolti. In genere, i consulenti parlano prima individualmente con i familiari prima di riunirli nella stessa seduta. Questo aiuta a garantire che tutti si sentano emotivamente al sicuro e pronti.
In alcune situazioni, un membro della famiglia potrebbe dover aiutare a coordinare il contatto iniziale se gli altri non si parlano. Tuttavia, nel corso della consulenza, l'obiettivo è quello di spostare tale responsabilità da un "intermediario" e ridistribuire la comunicazione in modo più uniforme all'interno del sistema familiare.
Le sedute congiunte, quando opportuno, vengono affrontate gradualmente. A volte è possibile una riconciliazione, altre volte il lavoro si concentra sui confini e sull'accettazione.
Lucy sostiene che quando le famiglie riescono a superare insieme l'allontanamento, il processo può rivelarsi incredibilmente terapeutico.
“"Quando una famiglia è stata separata e poi si ricompone, è molto toccante. Se ci si impegna, il rapporto può rafforzarsi."”
Non tutti gli allontanamenti si concludono con una riconnessione, ma con il giusto supporto è possibile trovare un modo per andare avanti.
Se stai affrontando un allontanamento familiare – che tu sia stato tagliato fuori, abbia scelto di prendere le distanze o ti senta intrappolato – abbiamo a disposizione un supporto. Offriamo consulenza individuale e familiare per offrirti uno spazio sicuro e strutturato in cui esplorare le tue opzioni e andare avanti, qualunque cosa significhi per la tua situazione.
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