연인 관계에서 뭔가 어색한 느낌이 들 때, 전문가의 도움을 구하는 것은 대부분의 사람들이 가장 먼저 떠올리는 생각은 아닐 겁니다. 그저 몇 주간의 스트레스 때문이라고 치부하거나, 일이 한가해지거나 아이들이 잠을 잘 자게 되면 괜찮아질 거라고 스스로 위로하거나, 모든 관계에는 힘든 시기가 있다고 받아들일 수도 있습니다.
대부분의 경우, 그러한 반응은 지극히 합리적입니다. 관계는 항상 수월해야 하는 것은 아니며, 스트레스 상황을 근본적으로 잘못되었다고 생각하지 않고 견뎌낼 수 있다는 것은 방치가 아니라 안정감의 신호일 수 있습니다.
하지만 어려운 시기를 함께 헤쳐나갈 수 있을 거라는 믿음과 해결해야 할 문제를 외면하는 것 사이에는 미묘한 차이가 있을 수 있습니다.
Relationships Australia NSW가 의뢰한 새로운 설문조사 호주인 중 관계에 처음 문제가 생기기 시작할 때 도움을 구하는 사람은 91%에 불과한 것으로 나타났습니다. 대부분은 상황이 더 악화될 때까지 기다립니다. 갈등이 일상화될 때 도움을 구하는 사람이 17%, 관계의 어려움이 정신 건강에 영향을 미치기 시작할 때 도움을 구하는 사람이 24%, 관계가 파탄 직전에 이르러서야 도움을 구하는 사람이 131%에 달합니다. 거의 10명 중 3명(291%)은 아예 도움을 구하지 않는다고 답했습니다.
모든 어려움이 연인 관계의 위기는 아닙니다.
호주 뉴사우스웨일스주 관계협회 CEO이자 임상심리학자인 엘리자베스 쇼는 대부분의 사람들이 관계에 긴장이 생겼을 때 즉시 도움을 구하지 않는다는 사실이 반드시 걱정할 만한 일은 아니라고 말합니다.
“엘리자베스는 "안정적인 관계를 유지하는 커플은 어려움이 닥쳐도 지나치게 걱정하지 않고 침착하고 긍정적인 태도를 유지하는 것이 강점입니다."라고 말합니다. "과로, 출산, 노부모 부양 등은 아무리 강하고 사랑이 넘치는 관계라도 힘들 수 있는데, 서로에게 '당황할 필요 없어, 우리는 이겨낼 수 있어'라고 자신 있게 말할 수 있는 것이 건강한 관계 유지의 비결입니다."”
문제는 그러한 현실적인 압박들이 오히려 관계의 긴장을 설명하는 핑계가 되어, 우리가 알고 있는 것과는 전혀 다른 문제를 야기할 수 있다는 점입니다. 몇 달 동안 지속된 문제를 직장, 아이들, 혹은 힘든 시기 탓으로 돌리는 것은, 그 문제에 더 근본적인 원인이 있을 수 있다는 사실을 인정하기가 더 어렵게 느껴지기 때문입니다.
또한 연인 관계 자체가 점차 우선순위에서 밀려나는 경향이 있습니다. 직장, 자녀, 돌봄 책임, 재정적 압박 등 모든 것에 관심을 기울여야 하기 때문에, 다른 모든 일을 처리하는 동안 연인 관계는 어느 정도 소홀히 다뤄지더라도 결국에는 극복될 것이라고 생각하기 쉽습니다.
힘든 시기가 단순한 어려움을 넘어 더 큰 문제로 바뀌는 순간은 언제일까요?
평범한 어려움이 언제 더 많은 관심을 기울여야 할 상황으로 바뀌는지에 대한 보편적인 기준은 없습니다. 엘리자베스는 특히 피곤함, 바쁨, 또는 압박감만으로는 현재 상황을 충분히 설명할 수 없다는 느낌이 지속적으로 든다면 자신의 직감에 귀 기울일 것을 제안합니다.
힘든 시기를 경험하는 방식 함께 또한 서로에게 무언가를 알려줄 수 있습니다. 두 사람 모두 갓난아기를 돌보거나, 금전적인 어려움을 겪거나, 육아 책임 때문에 힘들어하고 있을지라도, 서로의 상황을 인지하고 같은 편이라는 확신을 줄 수 있다면 괜찮습니다.
만약 현재 상황에 대해 더 이상 이야기할 수 없거나, 관계 회복 시도가 반복적으로 회피되거나, 관계 속에서 점점 더 외로움을 느낀다면, 좀 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있을지도 모릅니다.
상담을 받는 사람들 사이에서 엘리자베스는 한 가지 의견이 놀랍도록 자주 나온다고 말합니다.
“"상담 후 부부들이 가장 많이 하는 말 중 하나는 '진작에 왔으면 좋았을 텐데'라는 거예요."라고 그녀는 말합니다. "중재를 도와주고, 다른 관점을 제시하고, 새로운 전략과 기술을 알려주고, 어두운 생각들을 떨쳐낼 수 있도록 도와줄 사람이 있다는 것만으로도 큰 안도감을 줄 수 있죠."‘
중요한 것은, 관계 속에서 두려움을 느낄 때는 다른 대응 방식이 필요하다는 것입니다. 만약 상대방의 통제적이고, 위협적이고, 학대적이거나 폭력적인 행동 때문에 두려움을 느낀다면, 안전을 희생하면서까지 소통을 개선하거나 관계를 유지하려고 해서는 안 됩니다. 가정 폭력 및 가족 폭력 전문 지원 무엇이 당신에게 가장 안전한지 생각해 보는 데 도움이 될 수 있습니다.
문제는 패턴이 될 수 있다
관계의 어려움을 해결하지 않고 방치하면, 원래의 문제는 훨씬 더 큰 문제의 일부가 될 수 있습니다.
돈, 육아, 부부 관계 또는 가사 책임에 대한 의견 차이는 점차 부부가 그 문제에 대해 이야기하는 방식과 얽히게 될 수 있습니다. 두 사람 모두 논쟁이 시작되기도 전에 어떻게 전개될지 대략적으로 예측하고, 익숙한 입장으로 물러나며, 결국에는 아예 문제를 제기하지 않는 것이 더 쉽다고 느끼게 됩니다.
관계에서 오는 스트레스는 우리의 다른 건강 상태에도 영향을 미칠 수 있습니다. 호주 관계 협회(Relationships Australia)의 NSW 설문조사에 따르면, 호주인 261명(TP3T)이 지난 1년 동안 관계에서 오는 스트레스나 어려움이 전반적인 스트레스 수준에 상당한 또는 매우 큰 영향을 미쳤다고 답했습니다. 거의 4분의 1에 해당하는 응답자가 수면(231명, TP3T)과 기분(231명, TP3T)에도 같은 영향을 받았다고 답했으며, 211명(TP3T)은 에너지 수준에도 영향을 받았다고 보고했습니다.
모든 미해결된 의견 차이가 심각한 관계 문제로 이어지는 것은 아닙니다. 하지만 몇 달 또는 몇 년 동안 같은 논쟁을 반복하고, 같은 대화를 회피하거나, 점점 더 소원해지는 느낌을 받기 전에 문제를 살펴보는 것은 분명 도움이 될 수 있습니다.
지원은 위기가 닥칠 때까지 기다릴 필요가 없습니다.
호주인 중 91%만이 관계에 처음 문제가 생겼다고 느낄 때 도움을 구한다고 답했지만, 많은 사람들이 조기에 도움을 받는 것에 긍정적인 반응을 보였습니다. 접근성이 좋고 비용이 저렴하다면, 391%는 예방적 부부 상담을, 341%는 관계 건강 검진을 고려해 볼 의향이 있다고 밝혔습니다.
엘리자베스는 그것이 어떤 모습일지 현실적으로 생각하고 있다. 우리 대부분은 모든 것이 괜찮다고 느낄 때 연례 관계 점검을 예약하지는 않을 것이다. 더 중요한 기회는 관계를 지원하는 것에 대한 우리의 생각을 바꾸는 것일지도 모른다. ~을 위한.
“그녀는 "많은 사람들이 인생의 여러 시기에 멘토나 코치의 도움을 받은 경험이 있고, 새로운 문제, 단계, 상황에 대처하는 기술을 익히는 것이 얼마나 유익한지 알고 있습니다."라고 말하며, "우리는 '도움을 받으려면 심각한 문제에 빠져야 한다'고 생각하기보다는, 이러한 사고방식을 관계에도 적용할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.”
전문가의 도움은 상황을 이해하고, 다른 관점을 얻고, 문제가 더 심각해지기 전에 필요한 기술을 습득할 수 있는 독립적인 공간을 제공할 수 있습니다.
하지만 위기가 닥치기 전에 관계를 돌보는 것이 반드시 곧바로 상담을 받아야 한다는 의미는 아닙니다. 직장과 가정생활에 대부분의 시간을 쏟을 때에도 관계를 위한 시간을 내거나, 뭔가 잘못되었다고 느껴질 때 서로의 상태를 확인하거나, 해결되지 않은 채 같은 문제가 계속해서 불거질 때 이를 알아차리는 것 등이 포함될 수 있습니다.
핵심은 관계에 문제가 없는지 끊임없이 감시하거나 힘든 한 주를 모두 경고 신호로 받아들이는 것이 아닙니다. 인생은 때때로 힘들다는 것을 인정하고, 관계의 강점을 믿으며, 함께라면 이겨낼 수 있다는 것을 아는 것이 진정으로 가치 있는 것입니다.
하지만 같은 걱정거리가 계속 반복되거나, 대화가 점점 어려워지거나, 관계가 점점 소원해진다면, 위기가 닥치기 전에 관계를 진지하게 생각해 볼 필요가 있습니다.
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