การดูแลสุขภาพจิตยังกระจัดกระจาย แต่ผู้คนไม่ได้เป็นเช่นนั้น

เราเห็นสิ่งนี้ทุกวัน ในห้องให้คำปรึกษาของเรา ผลกระทบของการขาดการเชื่อมโยงกันปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นคู่รักที่กำลังเผชิญวิกฤต วัยรุ่นที่ถอยกลับเข้าห้องพัก ชาวออสเตรเลียสูงอายุที่กำลังถูกทำร้ายจากสมาชิกในครอบครัว และผู้ดูแลที่กำลังถูกแยกตัวออกไป  

เราทราบดีว่าการเชื่อมโยงคือการปกป้อง แต่ความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่สร้างขึ้นได้ด้วยทักษะ การสนับสนุน และความพยายามอย่างต่อเนื่อง 

วิกฤตแห่งการเชื่อมต่อ

งานวิจัยต่างๆ ให้การสนับสนุนสิ่งที่ผู้ประกอบวิชาชีพรู้มานานแล้วมากขึ้นเรื่อยๆ องค์การอนามัยโลกนิยามสุขภาพว่า “สุขภาวะทางร่างกาย จิตใจ และสังคมที่สมบูรณ์” แต่ “สังคม” ยังคงเป็นเพียงเรื่องรอง ความเจ็บปวดทางกาย? ไปพบแพทย์ทั่วไป ความวิตกกังวล? ไปพบนักจิตวิทยาเพื่อขอคำแนะนำ

แต่มนุษย์ถูกสร้างมาเพื่อการเชื่อมโยง ความเป็นอยู่ที่ดีทางสังคมคือเสาหลักของสุขภาพ สำคัญพอๆ กับการดูแลทั้งร่างกายและจิตใจ ความสัมพันธ์ช่วยบรรเทาความเครียด ควบคุมระบบประสาท และพยุงเราให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต 

ปัจจุบันความเหงาได้รับการยอมรับว่าเป็นปัญหาสุขภาพระดับโลก หนึ่งในหก ผู้คนทั่วโลกกำลังเผชิญความเหงา ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 870,000 รายต่อปี ผลกระทบนี้ปรากฏให้เห็นได้ในทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นบนรถบัสไปทำงานที่ไม่มีใครสบตากัน ในบ้านที่คู่รักรู้สึกว่าไม่มีใครเห็นหน้ากัน และในมิตรภาพที่ถูกแทนที่ด้วยฟีดดิจิทัล

ความเหงาเรื้อรังจะรบกวนระบบภูมิคุ้มกันและระบบย่อยอาหาร เพิ่มการตอบสนองต่อภัยคุกคาม และนำไปสู่ผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาว แต่ในตัวเราเอง สำรวจ48% ของผู้ที่ประสบกับความทุกข์ในความสัมพันธ์รายงานว่าต้องจัดการกับมันเพียงลำพัง  

แล้วทำไมเราจึงมองว่าการเชื่อมโยงทางสังคมเป็นเรื่องรอง แทนที่จะมองว่าเป็นเรื่องสำคัญต่อสุขภาพจิต ทำไมการสนับสนุนความสัมพันธ์จึงไม่สามารถเข้าถึงได้และเป็นเรื่องปกติเหมือนการไปพบแพทย์ทั่วไป