Quando pensiamo a prenderci cura della nostra salute, la maggior parte di noi conosce le basi: mangiare bene, fare attività fisica, dormire a sufficienza e consultare un medico se qualcosa non va. Tuttavia, potremmo essere meno propensi a pensare alla qualità delle nostre relazioni.
Quando pensiamo a prenderci cura della nostra salute, la maggior parte di noi conosce le basi: mangiare bene, fare attività fisica, dormire a sufficienza e consultare un medico se qualcosa non va. Tuttavia, potremmo essere meno propensi a pensare alla qualità delle nostre relazioni.
Eppure, le persone che ci circondano possono avere un'influenza sorprendentemente significativa sul nostro stato d'animo e sul nostro funzionamento, soprattutto nei momenti difficili. Decenni di ricerca suggeriscono che le nostre relazioni sono associate non solo alla felicità e al senso di supporto che proviamo, ma anche alla nostra salute fisica, compresa la nostra reazione allo stress, il rischio di contrarre alcune malattie, il nostro processo di invecchiamento e la nostra longevità.
Le autorità sanitarie stanno riconoscendo sempre più quanto questo sia importante. Nel 2025, il Commissione per la connessione sociale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) L'organizzazione ha chiesto che la salute sociale venga trattata con la stessa urgenza della salute fisica e mentale. Il suo rapporto stima che circa una persona su sei nel mondo soffra di solitudine, con conseguenze per gli individui, le comunità e la società in generale.
Ciò solleva una questione interessante: se sappiamo che alimentazione, esercizio fisico e sonno sono importanti per la nostra salute a lungo termine, dovremmo prestare maggiore attenzione anche alle nostre relazioni?
Le buone relazioni sono collegate a una vita più lunga
Uno dei risultati più evidenti emersi da decenni di ricerca è la correlazione tra le relazioni sociali e la durata della vita.
Nel 2010, i ricercatori hanno raccolto prove da 148 studi che hanno coinvolto più di 300.000 persone, che sono stati seguiti per una media di 7,5 anni. In questi studi, le persone con relazioni sociali più forti avevano una probabilità di sopravvivenza maggiore rispetto a quelle con relazioni sociali più deboli.
Ciò non significa che avere amici intimi o un partner comprensivo allunghi la vita di una persona. I ricercatori hanno analizzato i modelli di comportamento in un gruppo molto ampio di persone, piuttosto che prevedere la durata della vita di un singolo individuo. Ciononostante, l'associazione è stata osservata in diverse fasce d'età, sessi e condizioni di salute.
Una storia simile emerge in uno degli studi sulla vita adulta più longevi al mondo. Studio di Harvard sullo sviluppo degli adulti ha seguito le persone attraverso gli alti e bassi della vita adulta, raccogliendo informazioni sulle loro relazioni, il lavoro, la salute fisica e mentale. Nel corso del tempo, i ricercatori hanno ripetutamente scoperto che le persone con relazioni più solide e soddisfacenti tendono ad essere più sane con l'avanzare dell'età.
Lo studio ha rilevato che la soddisfazione nelle relazioni a 50 anni era un indicatore migliore della salute fisica dei partecipanti in età successiva rispetto ai loro livelli di colesterolo alla stessa età. Ciò non significa che le relazioni possano sostituire la gestione di questi rischi per la salute. Suggerisce, tuttavia, che la qualità delle nostre relazioni merita un posto accanto alle altre azioni che compiamo per sostenere la nostra salute con l'avanzare dell'età.
La solitudine e l'isolamento sociale possono influire sulla nostra salute fisica
Spesso usiamo i termini solitudine e isolamento sociale come sinonimi, ma esiste un'importante differenza tra i due. L'isolamento sociale descrive generalmente una mancanza oggettiva di contatti o relazioni sociali, mentre la solitudine è la sensazione che il legame che desideriamo non corrisponda al legame che abbiamo.
Ecco perché alcune persone possono godersi molto tempo da sole senza sentirsi sole, mentre altre, pur avendo una vita sociale intensa, si sentono profondamente isolate. Ciò che conta non è semplicemente quante persone ci circondano, ma se ci sentiamo profondamente legati a loro.
Sia la solitudine che l'isolamento sociale sono stati associati a una salute fisica peggiore. revisione degli studi longitudinali hanno scoperto che le scarse relazioni sociali, misurate attraverso la solitudine o l'isolamento sociale, erano associate a un rischio maggiore di malattia coronarica pari a 29% e a un rischio maggiore di ictus pari a 32%.
Più recentemente, ricerca condotta dalla Harvard TH Chan School of Public Health I ricercatori hanno seguito un campione di adulti di età pari o superiore a 50 anni e hanno analizzato come la solitudine si modificasse nel tempo. Coloro che hanno riportato livelli costantemente elevati di solitudine presentavano un rischio di ictus 56% superiore rispetto a coloro che hanno riportato costantemente bassi livelli di solitudine, anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto di una serie di altri fattori di rischio per la salute e comportamentali.
Questi risultati non dimostrano che la solitudine causi direttamente malattie cardiovascolari. I problemi di salute possono rendere più difficile mantenere i contatti sociali, così come la solitudine e l'isolamento possono influenzare la nostra salute. Tuttavia, nel loro insieme, i dati della ricerca indicano una stretta relazione tra il nostro benessere sociale e quello fisico.
Quindi, in che modo le relazioni possono influenzare il corpo?
Può sembrare un salto notevole passare dall'avere qualcuno con cui parlare dopo una giornata difficile a qualcosa di così fisico come la salute del cuore. I ricercatori stanno ancora lavorando per capire esattamente come questi aspetti siano collegati, ma ci sono diversi modi in cui le nostre relazioni possono influenzare ciò che accade nel nostro corpo nel tempo.
Lo stress è uno dei modi in cui questo può accadere. Quando affrontiamo malattie, lutti, pressioni finanziarie o problemi sul lavoro, le relazioni di supporto possono offrirci un luogo in cui confidare le nostre preoccupazioni. I problemi in sé potrebbero non scomparire, ma avere qualcuno che ci ascolta, ci offre un aiuto pratico o semplicemente ci ricorda che non dobbiamo affrontare tutto da soli può fare una differenza significativa nel modo in cui li affrontiamo.
Allo stesso tempo, la solitudine cronica e l'isolamento sociale sono stati collegati a cambiamenti nelle risposte allo stress dell'organismo, all'infiammazione e alla funzionalità del sistema immunitario. Anche le nostre relazioni possono influenzare la nostra salute in modi concreti. Un amico potrebbe incoraggiarci a consultare un medico per un problema che abbiamo rimandato, oppure il partner potrebbe notare che ultimamente non sembriamo più noi stessi.
Lo stress relazionale può influenzare anche aspetti quotidiani come il sonno e i livelli di energia. La maggior parte di noi sa quanto sia difficile staccare la spina dopo una conversazione spiacevole o quando si rimane svegli a pensare a una persona cara.
Lo stiamo vedendo anche nel nostro lavoro. In un Sondaggio rappresentativo a livello nazionale condotto da YouGov per Relationships Australia NSW su un campione di 1.012 adulti australiani. Nel giugno 2026, circa una persona su quattro ha affermato che lo stress o le difficoltà relazionali avevano influenzato i propri livelli di stress (26%), il sonno (23%) o l'umore (23%) in misura considerevole o molto significativa nell'anno precedente. Circa una persona su cinque (21%) ha affermato che i propri livelli di energia erano stati influenzati.
La qualità delle nostre relazioni è importante
Quando sentiamo dire che la connessione con gli altri ci fa bene, siamo portati a pensare che averne di più sia ancora meglio. In realtà, la ricerca ci racconta una storia più complessa.
L'OMS descrive le connessioni sociali in termini di struttura, funzione e qualità. In parole più semplici, è importante con chi siamo in contatto e con quale frequenza interagiamo, ma anche se queste relazioni soddisfano i nostri bisogni e se le esperienze che viviamo al loro interno sono positive o negative.
Un numero ridotto di relazioni affidabili può significare molto. Sentirsi liberi di essere se stessi, sapere di poter chiedere aiuto e avere la certezza che qualcuno ci sarà nei momenti difficili può essere più importante di una lunga lista di contatti.
Le buone relazioni non sono necessariamente quelle in cui tutti vanno d'accordo in ogni momento. Il conflitto è una parte normale dell'essere vicini ad altre persone. Ma quando la critica, l'incertezza, il conflitto o la mancanza di supporto diventano una caratteristica costante di una relazione, possono ripercuotersi su altri aspetti della nostra vita, influenzando il sonno, lo stress e i livelli di energia.
Ciò è particolarmente rilevante in un momento in cui molte relazioni australiane sono già sotto pressione. Indicatori delle relazioni in Australia 2024 È emerso che le pressioni relazionali sono diffuse, e tra i fattori che influenzano le relazioni interpersonali figurano il costo della vita, i problemi di salute mentale e le esigenze lavorative.
I benefici per la salute derivanti dalle relazioni non si limitano ai rapporti sentimentali. Amici, genitori, figli, fratelli, vicini, colleghi e altre persone nella nostra comunità possono offrire diversi tipi di connessione e supporto. Nessuna singola persona deve soddisfare tutti i nostri bisogni sociali ed emotivi.
La connessione non deve mai avvenire a scapito della sicurezza.
La distinzione tra avere relazioni e avere relazioni di supporto diventa particolarmente importante quando una relazione implica coercizione, controllo, abuso o violenza. Parlare del valore del legame non dovrebbe mai significare incoraggiare qualcuno a rimanere in contatto con una persona che rappresenta un pericolo o che gli arreca danno.
Le relazioni sane lasciano spazio al rispetto, all'autonomia e all'onestà, anche quando le persone non sono d'accordo. A volte una relazione che attraversa un periodo difficile può trarre beneficio da una migliore comunicazione, da cambiamenti nel comportamento o supporto professionale. In altre situazioni, prendersi cura di sé stessi può significare stabilire dei limiti, creando distanza o sicurezza, oppure lasciare una relazione.
E se considerassimo le nostre relazioni come una forma di prevenzione sanitaria?
Per la maggior parte di noi, prendersi cura della propria salute fisica è qualcosa a cui ci dedichiamo attivamente, non qualcosa a cui pensiamo solo quando si presenta un problema serio. Cerchiamo di fare piccole cose che, si spera, ci aiutino a stare bene, che si tratti di fare una passeggiata, sottoporsi a un controllo medico o sforzarci di dormire un po' di più.
Potrebbe essere utile considerare le nostre relazioni in modo simile. Ad esempio, potrebbe trattarsi di organizzare qualcosa con un amico anche quando la vita sembra frenetica, di chiamare un familiare con cui non parliamo da un po', di conoscere meglio le persone della nostra comunità o di affrontare un problema ricorrente con il partner prima che si accumulino mesi di frustrazione.
A volte, può anche significare chiedere aiuto. La nostra indagine ha rilevato che solo il 91% degli australiani cerca supporto quando una relazione inizia a mostrare segni di tensione. Altri tendono ad aspettare che si verifichino conflitti frequenti, che la loro salute mentale ne risenta o che la relazione sia vicina alla rottura, mentre il 29% afferma di non chiedere aiuto.
Non ogni disaccordo richiede l'intervento di un consulente, e le relazioni, per loro natura, hanno i loro alti e bassi. Tuttavia, la consulenza e l'educazione relazionale non devono essere riservate solo ai rapporti sull'orlo della rottura. Ricevere supporto nella comunicazione, riconoscere gli schemi in cui ricadiamo o imparare a gestire un grande cambiamento di vita può fornirci competenze utili anche molto tempo dopo che il problema immediato è stato superato.
Prendersi cura delle proprie relazioni è un altro modo per prendersi cura di sé stessi.
Tutto ciò non significa che abbiamo bisogno di una vasta cerchia sociale o di relazioni perfette. Le nostre relazioni sono solo una parte della nostra salute e la connessione con gli altri non sostituisce l'esercizio fisico, una buona alimentazione, il sonno o le cure mediche.
Decenni di ricerca suggeriscono che la nostra salute sociale e quella fisica siano strettamente connesse. Creare spazio per relazioni significative in cui ci sentiamo al sicuro, apprezzati e supportati può essere un altro modo per prendersi cura della propria salute nel tempo.
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