Autore: Dott. Billy Garvey, pediatra dello sviluppo e conduttore del podcast "Pop Culture Parenting"
Di gran lunga il ruolo più difficile che ho in clinica è affrontare le esigenze di salute mentale dei genitori. Per aiutare una famiglia, è essenziale per me creare una partnership con loro. In tutti i miei anni di pratica clinica, il motivo più comune per cui non sono riuscito a creare una partnership è stato quando la malattia mentale dei genitori era una barriera troppo grande da superare per me.
In ogni fase della genitorialità, siamo vulnerabili all'essere sopraffatto dallo stress quando le richieste che ci vengono rivolte superano le nostre capacità. Supportare i bambini con problemi di sviluppo e di salute mentale pone un'enorme carico mentale sui genitori. Essere genitori è già abbastanza impegnativo senza l'ulteriore ostacolo di dover gestire le difficoltà emotive e comportamentali del proprio figlio. Questo stress, soprattutto quando è prolungato, può mettere a dura prova un attaccamento sano e portare a malattie mentali o problemi di salute mentale anche in noi.
Sfortunatamente, i genitori raramente danno priorità alla propria salute mentale. Mi dicono che le esigenze del loro bambino sono più importanti o che non c'è nulla di cui preoccuparsi, e non chiedono supporto. A volte dicono: "Quando mio figlio starà meglio, starò meglio anch'io". La realtà, tuttavia, è che occuparsi della salute mentale dei genitori è spesso il primo passo per aiutare il loro bambino, e senza considerare questo, la mia capacità di aiutare è drasticamente limitata.
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Lo so per esperienza personale: la mia salute mentale influenza molto il mio ruolo di genitore. Credo che siamo prima di tutto individui, poi partner (se siamo in una relazione) e genitori per terzi. Molti dei genitori che incontro in clinica non sono d'accordo con questa visione. Si vedono prima come genitori. Non sono un fan del detto "Devi prima indossare la tua maschera di ossigeno", perché l'analogia dell'incidente aereo si riferisce solo a momenti di caos, ma per essere il miglior genitore possibile, a volte dobbiamo dare priorità alla nostra salute mentale. Costruiamo le nostre capacità e benessere lavorandoci costantemente, non solo affrontandolo quando l'aereo entra in turbolenza. A quel punto è spesso troppo tardi.
Prenderci cura della nostra salute mentale alimenta la nostra capacità di soddisfare le esigenze della nostra famiglia. Essere stressati, privati del sonno e arrabbiati è un modo sicuro per renderci la vita più dura. È anche un modo sicuro per non riuscire a modellare bene le emozioni. Con questo non intendo dire che dovremmo sempre modellare le emozioni in modo perfetto. Non dovremmo puntare alla perfezione, in primo luogo perché è impossibile e in secondo luogo perché si rischia di insegnare ai nostri figli che la perfezione è l'obiettivo.
Mostrando cosa succede dopo che perdiamo la calma o diventiamo emotivamente sregolati, aiutiamo i nostri figli a imparare quali potrebbero essere le loro strategie quando si sentono stressati e sopraffatti. Mia figlia mi vede stressato spesso, ma cerco di riconoscerlo, di usare parole per descrivere ciò che provo e poi di assicurarmi che possa vedere il mio processo per affrontarlo. Che si tratti di calmarmi concentrandomi sul mio respiro, di chiedere supporto al mio partner o andare a correreVoglio che veda lo sforzo che faccio per gestire le emozioni difficili, nella speranza che questo aiuti anche lei a percorrere la strada della guarigione.
Se stai lottando con le difficoltà comportamentali di tuo figlio, occuparti della tua salute mentale è probabilmente la cosa migliore che puoi fare. Accedere al supporto di un terapeuta è utile, se è nelle tue possibilità. Le volte in cui ho visto un terapeuta sono state esperienze molto positive e mi hanno aiutato a migliorare la mia salute mentale, e ho visto questi effetti positivi anche nei genitori che incontro in clinica. Abbiamo tutti bisogno di persone nella nostra vita che ci sostengano, ma c'è qualcosa di unico nel vedere un professionista della salute mentale con cui puoi discutere in sicurezza delle tue paure più oscure, senza sentirti in colpa, egoista o con la sensazione di mettere a rischio le altre relazioni nella tua vita.
Spesso mi preoccupo che molti bambini piccoli sentano parlare di emozioni negative solo quando sono sopraffatti, il che li porta a vergognarsi di queste emozioni e a pensare di dover essere sempre felici, grati o contenti. Penso che lo facciamo anche noi stessi, portandoci dietro quell'esperienza da bambini nella nostra vita adulta e poi nel nostro approccio genitoriale.
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Purtroppo, molti adulti non si sentono a loro agio nel cercare supporto, sia perché pensano di non averne bisogno, sia perché lo vedono come un segno di debolezza personale. Non lo facciamo con malattie come il cancro o problemi come le allergie, quindi non so perché lo facciamo con le malattie mentali o i problemi di salute mentale. La mia malattia mentale non era più colpa mia della mia febbre da fieno o dell'asma, e richiedeva cure proprio come loro. Lo stigma della malattia mentale è così distruttivo per le nostre comunità, ed è qualcosa che cerco sempre di normalizzare in ogni occasione che ho.
Chiedere aiuto
Se ti ritrovi bloccato nel supportare un bambino, allora chiedere aiuto è un passo davvero importante ma difficile da compiere. Ci preoccupiamo di non aver bisogno di chiedere aiuto, ma non chiedere spesso porta a peggiorare le cose. Le persone di cui ti fidi nella nostra comunità sono spesso le persone migliori a cui rivolgerti per prime. L'infermiera della salute materna e infantile, il medico di base o il preside della scuola sono tutti molto probabilmente in grado di fornire un prezioso supporto e una guida per ottenere ulteriore aiuto, se necessario.
Estratto modificato di "Dieci cose che vorrei che tu sapessi sulla salute mentale di tuo figlio" (Penguin, $36.99) del Dott. Billy Garvey. Pubblicato il 9 luglio 2024.
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