Riprendersi dopo un disastro naturale: il ruolo delle relazioni e della resilienza della comunità

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Negli ultimi anni, un gran numero di australiani ha subito disastri naturali, tra cui inondazioni, incendi boschivi, siccità e ondate di caldo. Nessuno è immune; dall’Australia rurale alle aree metropolitane, il nostro Paese spesso vede il peggio di Madre Natura. Molti sopravvissuti a questi disastri sono stati colpiti più volte e hanno vissuto eventi importanti uno dopo l’altro.

E sebbene l’Australia sia sempre stata colpita da disastri naturali, in base alle proiezioni sul cambiamento climatico, si prevede che gli eventi meteorologici estremi aumenteranno in frequenza e intensità – e stiamo ancora imparando l’intera portata del loro impatto su individui e comunità.

Secondo un sondaggio del Climate Council, 80% degli australiani hanno subito qualche forma di disastro negli ultimi anni. Cambiare le infrastrutture e richiedere l’assicurazione sono solitamente le prime cose che le persone fanno per ricostruire, ma che dire della nostra salute mentale? Le infrastrutture tangibili possono spesso essere ricostruite, ma sono gli impatti sociali ed emotivi che possono durare tutta la vita.

In questo articolo, illustreremo in che modo i disastri naturali influiscono sulla nostra salute mentale e cosa fare quando la salute mentale tua o di una persona cara è stata colpita da un disastro.

Disastri naturali e salute mentale

L’impatto degli eventi meteorologici estremi è incommensurabile. Le persone non perdono solo beni, case o attività commerciali, ma anche il loro modo di vivere.

UN Rapporto Deloitte Access Economics hanno scoperto che gli impatti a lungo termine sulla salute mentale e sul benessere delle persone superano di gran lunga i costi di sostituzione dei beni personali. Le ripercussioni sono solitamente complicate, perché difficili da individuare o comprendere. È possibile e normale avvertirne gli effetti anche molto tempo dopo che si è verificato il disastro. UN Rapporto dell'Università di Melbourne hanno scoperto che il 21% delle persone colpite dagli incendi boschivi vittoriani del “Sabato nero” nel 2009 soffrivano ancora di disturbo da stress post-traumatico e depressione più di 10 anni dopo. Studi a lungo termine dopo gli incendi boschivi del “Mercoledì delle Ceneri”. nell’Australia Meridionale ha anche dimostrato che la salute mentale dei bambini delle famiglie colpite era ancora compromessa 20 anni dopo gli incendi.

È importante capire che tutti viviamo gli eventi in modo diverso ed è normale che le persone provino una serie di pensieri, sentimenti e comportamenti dopo un evento stressante e impegnativo. Queste risposte possono anche variare in intensità e frequenza, il che può creare confusione e paura. Queste reazioni non sono sempre un segnale di preoccupazione per la salute mentale, ma piuttosto un indicatore o un indizio per capire cosa stiamo vivendo e come affrontarlo al meglio.

Come prenderti cura di te in semplici passaggi

Affrontare gli impatti emotivi e psicologici di un disastro naturale può sembrare travolgente e scoraggiante. Mentre elabori il trauma dell'evento e se la tua vita quotidiana è stata sconvolta, potresti dimenticare di prenderti cura di te stesso.

Sappi che è normale provare una serie di emozioni a volte immediatamente, durante o anche molto più tardi dopo l'evento. Ci sono alcune semplici cose da ricordare per affrontare questo periodo, tra cui:

Identifica ciò che puoi controllare
Avere una routine e rispettarla
Chiediti: 'cosa non sto facendo rispetto a prima?'
Connettiti con gli altri e ricevi aiuto quando ne hai bisogno
Prenditi il tuo tempo, non affrettare il recupero
Prenditi cura di te stesso gestendo lo stress.

Per suggerimenti e consigli più pratici, abbiamo parlato con i leader delle comunità delle aree colpite dal disastro nel NSW regionale sul rafforzamento della resilienza.

Reazioni comuni e oltre quelle comuni: a cosa prestare attenzione

All’indomani di un disastro, molte persone sperimenteranno reazioni intense. Un grave disagio psicologico è estremamente comune e, per la maggior parte delle persone, queste reazioni di solito diminuiscono nel tempo. La ricerca condotta in seguito a catastrofi naturali catastrofiche mostra costantemente che la maggior parte delle persone si adatta e si riprende in modo graduale e naturale, senza interventi aggiuntivi o professionali.

Alcune persone, tuttavia, sperimenteranno un forte declino della loro salute mentale e del loro benessere nei mesi o negli anni successivi all’evento iniziale. Ciò non significa che ci sia qualcosa di sbagliato in loro; ognuno è diverso e ogni disastro naturale porta con sé una serie di impatti.

Ci sono alcune reazioni comuni di cui tenere conto dopo aver vissuto un disastro o un trauma ed è importante prendersi cura di sé seguendo alcuni dei nostri consigli precedenti. Ma ci sono alcune altre reazioni meno comuni e più preoccupanti a cui dovresti prestare attenzione, sia in te stesso che negli altri. Comprenderli è utile per contestualizzare le reazioni e valutare se un supporto professionale potrebbe essere d’aiuto.

Reazioni comuni a breve termine a seguito di disastri naturali:

Sentirsi sopraffatti, insensibili o distaccati
Incapacità di concentrarsi o pianificare in anticipo
Pianto costante o sentimenti di rabbia
Ricordi intrusivi o brutti sogni legati all'evento
Riprodurre l'evento o fare domande costanti per prepararsi a un altro evento

Prendere in considerazione in cerca di sostegno se stai riscontrando:

Pensieri di autolesionismo o suicidio
Perdita di speranza o interesse per il futuro
Paura travolgente senza alcuna fonte evidente
Evitare cose che ti ricordano l'evento, al punto che influiscono sulle attività quotidiane
Senso di colpa e colpa eccessivi per quanto accaduto

Potrebbero essere i tuoi amici, familiari o colleghi a notare queste reazioni in te prima che tu stesso le noti. Ascolta coloro di cui ti fidi e chiedi aiuto a un professionista della salute mentale se queste reazioni si ripetono o si intensificano.

Disastri naturali e comunità

Ricostruire la propria vita e la propria casa dopo un disastro naturale è un esercizio di resilienza, ma non è necessario farlo da soli. Ricorda che i tuoi parenti, vicini e colleghi potrebbero vivere qualcosa di simile e puoi affrontare queste esperienze insieme.

Le comunità possono subire gravi perdite infrastrutturali e talvolta, tragicamente, la perdita di vite umane. Nei disastri, le persone possono anche rimanere separate, anche per un breve periodo. Lesioni o minacce alla vita e alla morte possono essere estremamente traumatizzanti e aggravare l’impatto sulla salute mentale.

Sebbene l’assistenza formale e il supporto sociale siano generalmente disponibili per le comunità che affrontano disastri naturali, non sempre ci sono informazioni e risorse disponibili per i gruppi per affrontare gli impatti sociali. I disastri catastrofici possono fratturare o mettere a dura prova le reti sociali e influenzare le nostre relazioni sociali individuali.

UN Articolo dell'Università della Pennsylvania osserva che possono esserci “due impatti molto diversi, a volte contrastanti” a seguito di un disastro. C'è un senso iniziale di solidarietà e gratitudine, con un'effusione di immenso aiuto reciproco, a cui segue poi un senso di perdita della qualità delle relazioni interpersonali e comunitarie.

Riprendersi come comunità

Ci sono molte ragioni per sostenere quelle persone nella tua comunità che potrebbero avere difficoltà a superare le conseguenze dei disastri.

Prendersi cura degli altri può aiutare le persone a costruire una rete di fiducia per percorrere la strada, spesso accidentata, della resilienza
Condiviso interazioni sociali sane e regolari può ripristinare un senso di comunità e ridurre i sentimenti di solitudine
L'evento è stato un'esperienza condivisa, quindi parlare con altri che hanno vissuto la stessa cosa può aiutare ad alleviare parte del dolore.

Ci sono alcuni gruppi più vulnerabili nella nostra comunità a cui dovremmo prestare particolare attenzione quando possibile, compresi gli anziani, le persone provenienti da comunità culturalmente e linguisticamente diverse e quelli con problemi di salute mentale e condizioni mediche preesistenti.

Anche gli aborigeni e gli isolani dello Stretto di Torres con stretti legami ancestrali o emotivi con la terra rischiano di essere colpiti in modo sproporzionato dai cambiamenti ambientali e dagli eventi meteorologici estremi.

Anche gli uomini australiani a volte possono essere esclusi dalla conversazione quando si tratta di salute mentale. Il Istituto australiano di studi sulla famiglia evidenzia gli impatti negativi sulla salute mentale e gli ostacoli che gli uomini devono affrontare quando cercano di accedere ai servizi di salute mentale a seguito di catastrofi naturali.

Molte persone potrebbero anche essere riluttanti a cercare aiuto a causa dello stigma e della vergogna ad esso associati, ma è ampiamente dimostrato che il sostegno sociale fornisce benefici emotivi e può anche fungere da cuscinetto contro il disagio psicologico.

È fondamentale prenderti cura di te stesso mentre ti stai riprendendo da un disastro naturale, ma è anche importante monitorare gli altri intorno a te. Ognuno ha reazioni diverse, spesso in momenti diversi, il che significa che le persone potrebbero aver bisogno di aiuto in momenti in cui potresti non pensare che ne abbiano bisogno, e viceversa.